Однако память Чернокотова упорно сигналила мне, что старикан как раз не обознался.

— Тимоша, — губы старика дрожали, глубокие морщины залегли в уголках глаз, — это же я, Альберт… вы меня совсем не узнаете? Я… я же с вами нянчился, когда ваш батюшка в отъездах был. Пеленки менял вам, гулял с вами по саду Чернокотовых. Служил вашей семье верой и правдой. И поклялся это делать до самой смерти.

Вот те раз. Слуга дома Чернокотовых ходит в обносках и обитает в столь неблагоприятном месте. И чует душа моя, что вина в этом исключительно Тимофея… ну и других его дебилов родичей, которые пустили целый поселок по известному месту.

— Вставай давай, — я помог ему подняться, — а то кости свои пожилые простудишь.

— Ох, как я рад! — старик взял меня за руку, оперся на свою трость, что и блестела металлом и бросился обниматься, — как я рад что с вами все в порядке!

— Да, да, я жив и здоров, не стоит переживать, — ну как жив-здоров. Обнулился, затем переродился.

Я похлопал деда по спине и отодвинул его от себя. Санура смерила нас взглядом, причем таким, ревнивым что ли? И придвинулась ко мне поближе, упираясь своим роскошным бюстом мне в плечо. Так значит я угадал. Не успели толком познакомиться, а уже мнит меня своей собственностью.

— Стоило отойти одному старику, как вы обзавелись новым? — разрядил обстановку подошедший Ефим. Он был примерно в полтора раза крупнее худосочного Альберта.

— Что поделать, раз я такой обаятельный. Кхм, это Альберт, — представил я, — вроде как дворецкий рода Чернокотовых?

— Чернокотовых? — внезапно объявился бармен, — тьфу, сдохли и слава богу. От них одни проблемы были. Невезучие ублюдки.

— Неужели? — я оскалился, — и как же они погибли?

— Не здесь, господин, — прошептал Альберт, — не дайте им себя раскрыть.

— О-о-о! — потянул бармен, в его глазах мелькнуло серебро алчности, — долгая история. Много выпивки потребуется, друг. Очень. Много.

Ясно, классический бармен, который даже про погоду за окном готов рассказать только за деньги.

— Спасибо, тогда перебьюсь, — отмахнулся я и повернулся к Ефиму, — мы закончили здесь?

— Нет, — Ефим поманил рукой к лестнице ведущей в подвал, — мне нужна маленькая услуга от вас.

— Все что угодно, — честно сказал я. И так многим обязан ему.

— Замечательно. К тому же я видел как вы дрались, да и сумели выжить после крушения поезда. Думаю, это для вас будет не сложнее вечерней прогулки.

О чем это он? И когда последняя ступенька скрипнула под ногами, дверь в подвал отворилась — я сразу все понял.

Под баром располагалась подпольная арена для кулачных боёв. По большому счету небольшая яма, четыре на четыре метра, огороженная натянутыми тросами. Вокруг гудела толпа. Сбоку толстый человек в деловом костюме делал пометки мелом на грифельной доске.

Должно быть коэффициенты и расписание бойцов.

— Мой боец сегодня не смог выйти! — перекрикивая гомон пояснил Ефим, — какой-то придурок возле Клеопатры прыгнул ему на лицо с пожарной лестницы, когда тот курил. Теперь отлеживается в больнице.

Я проглотил сухой ком.

— Да уж, не повезло. Будто черный кот дорогу перебежал.

— Мне неловко вас просить, — он опустил руку мне на плечо, — но выступите сегодня за него, барон. Очень вас прошу.

Мне оставалось лишь согласиться. Надо ж немного унять угрызения совести. Черт, а я ведь правда думал, что тот бандит по мою душу там дежурил. А оно вон как получилось.

— Эгэй, Йося! — помахал рукой Ефим, подзывая к нам толстяка в деловом прикиде.

— Ой вей, Ефимка, эта таки и есть твой боец? Щуплый какой, — толстяк принялся меня откровенно лапать, настолько нагло и бесцеремонно, что я аж встал в ступор, — ему нужно больше кушать. Кашку, фрукты, мясо. Лучше всего кошерное.

Санура глядя на это прошипела и прижалась ко мне сзади.

— Когда набью морду оппоненту, можете проставиться, — с вызовом сказал я, — Кашу, фрукты, мясо, нормальный виски с моторным маслом. Я не откажусь.

— Хо-хо! Какой дерзкий парнишка. Мне нравится! Твой бой через пять минут, — он подмигнул, — как записать имя?

— Хм… Стил Вейн.

— Стю Вэй, так Стю Вэй!

— Нет же! Стил Ве… — но толстяк уже нацарапал мой новый псевдоним, — а ладно, неважно.

Мы пробрались поближе к арене. Надо же заценить местный мордобой. У нас в Геоне давно используют экзоскелеты и различные гиры. А чтобы так, прямо в рукопашную и без защиты. Это что-то новенькое.

На арене махались двое и победителя я мог определить невооруженным глазом. Даже ауры определять не пришлось. Потный крепыш, пропадающий на левую ногу, был примерно в раза два тяжелее своего соперника. Тот двигался бодро, резво, но удары наносил максимально неумело. Не видит уязвимые точки. Не ловит момент, когда противник открыт. Ох, никакой работы корпусом, кривые замахи. Если так продолжит лупить, скорее сломает себе запястье.

Минута. И доходяга лег от жёсткого нокаута. Предсказуемо. Толпа заулюлюкала. Кто-то только что обогатился, а кто-то вернётся домой и будет оправдываться перед женой, куда делась зарплата.

— Готов? — поинтересовался Ефим, — только выходи без рубашки. Не хочу видеть, как мою работу пачкают кровью.

Я пожал плечами, оголяя торс. Немногочисленные дамочки восторженно ахнули. Всё ж Чернокотов был пусть и тощим, но какой-никакой рельеф имел. А вот Санура пожирала меня глазами, облизывая свои длиннющие клыки.

Альберт перегнулся через канаты и всучил мне какой-то вонючий, пахнущий нечистотами и чесноком шарф.

— На удачу! Шарф вашего дедушки! Передается из поколения в поколение!

Походу и стирается он тоже раз в поколение. Ладно, уважу сумасшедшего деда и приму эту черную тряпку.

И так, кому тут рожу начистить?

— Поприветствуйте на арене, Стю Вэя в красном углу ринга! — огласил толстяк, — и его соперник! Вы его ждали. Вы его просили! Вы умоляли о его триумфальном возвращении! Встречайте, великий и ужасный… Ме-е-едвеееедь!

Что за дурацкое погоняло. Хах, медведь. Я обернулся заявить, что меня какой-то понторез не пугает, а затем посмотрел на ринг… Медведь. В перчатках. Настоящий медведь! Хозяин отстегнул от него поводок и отступил на безопасное расстояние.

Вы. Мать вашу. Прикалываетесь…

Медведь, не взрослая особь, скорее молодой ещё, год от силы. Но он же тут любого по арене размажет!

— Ефим! — взревел я, — Какого хрена⁈

А портной тем временем жарко ругался с толстяком. Видать он тоже не ожидал такого расклада.

Я попытался свалить с арены, но плотная толпа меня просто запихнула обратно. Я приземлился на задницу в пыльный квадрат.

Медведь встал на задние лапы и заревел. Так, ладно. В своем прежнем теле я бы счёл подобный бой неплохой разминкой. Но вот Чернокотов и его магические резервы едва ли могли заметно облегчить бой. Хорошо, стоит поискать уязвимое место. Зараза! Нет никаких травм или болячек, которые можно активировать выбросом энергии. А калечить животину мне ой как не хотелось. Она ж не по своей воле на меня нападает.

Медведя муки совести и гуманизма не терзали, потому он попытался на меня наброситься. Я уклонился, прижавшись спиной к канатам. Блин, даже нормально позицию не занять. Слишком уж тесно.

Я уклонился ещё раз от лапы в кувырке. Медведь развернулся с небывалой прытью и оказался прямо надо мной, толкнув меня, так, что я рухнул на спину. Он открыл пасть. Его слюни капали мне на лицо. Я чувствовал зловонное дыхание смерти.

Я налил руки энергией, затачивая энергетические лезвие. Ну уж нет. Если выбирать, то жизнь!

Выбросив руки вперёд, и рефлекторно растянув шарф по типу веревки, я хотел заткнуть ему пасть и аккуратно вонзить руку под яремную вену.

Однако… медведь наткнувшись на шарф чихнул, взвыл и держась за нос, упал на землю и принялся кататься, одновременно зарываясь мордой в землю.

— Технический нокаут! — взревел толстяк, — побеждает Стю Вэй! Феноменальная победа с помощью вони! Невероятное зрелище друзья, просто невероятное!